Наверное, даже далекие от культуры и кулинарных обычаев Италии люди знают, что национальным блюдом в этой стране являются макароны, блюда из которых принято называть общим словом «паста». Макароны изготавливаются разных размеров и форм; их добавляют в супы, запекают в духовке, подают с сыром и различными соусами и даже начиняют. Нередко паста подается в сочетании с цветной капустой, горохом и фасолью. Самые популярные макаронные изделия — спагетти, представляющие собой вид длинной вермишели, и каннелони, полые крупные макароны. Каннелони сначала отваривают до полуготовности, после чего наполняют фаршем из мелко нарезанных грибов, зелени и овощей и запекают в духовке. На манящий запах от деликатесов «слетаются» не только люди, поэтому в Италии всегда остаются актуальными москитные сетки на окна. Часто итальянцы балуют себя лазаньей — слоеной запеканкой из макаронного теста, прослоенной овощным или иным фаршем и подающейся с сыром или под соусом бешамель. Равиоли — небольшие пельмени с различными начинками, их едят со сливочным или томатным соусом с тертым сыром. Для любого русского человека это удивительно, но все виды пасты итальянская кухня относит к первым блюдам, размещая их наравне с супами. Наиболее распространенным супом является Минестроне, который подается с соусом «песто», состоящим из кедровых орехов, оливкового масла и базилика. Незаменимый спутник большинства первых блюд — мелко натертый сыр Пармезан: он созревает в подвалах около двух лет, в результате чего становится сухим и хорошо крошится. Такой сыр хранится месяцами, не теряя при этом своих вкусовых качеств. У итальянцев в почете всевозможные овощи и пряности, среди которых особое место занимают помидоры, баклажаны, салат-латук, артишоки и кабачки. Овощи служат как самостоятельным блюдом, так и гарниром к, например, рыбе. Ужин в Италии часто ограничивается каким-либо одним холодным блюдом: винегретом, салатом, помидорами с сыром. Говоря об итальянской кухне, невозможно не вспомнить ризотто, национальное блюдо из риса, несколько напоминающее плов. Ризотто делается со всевозможными наполнителями: существует более ста видов этого блюда, ставшего не менее популярным в мире, чем традиционная итальянская пицца. Из напитков в Италии спросом пользуется вино — кувшин с вином всегда присутствует на столе, наряду с основными блюдами.
